Många små och medelstora leverantörer tror att framgång i produktutvecklingssamarbeten beror på förmågan att förstå kunden. Men ny forskning publicerad på Esbri visar att de största utmaningarna ofta finns i den egna organisationen.
En ny doktorsavhandling från Mälardalens universitet visar att leverantörens interna struktur, processer och kommunikationsvägar spelar en avgörande roll för framgång i produktutvecklingssamarbeten med kunder. Studien omfattar fyra mindre leverantörsföretag, varav två arbetar med egen produktutveckling i samarbete med kunder och två levererar komponenter till andras produkter. Samtliga företag deltog i kunders utvecklingsprocesser i olika grad, men stötte på liknande hinder.
Den största gemensamma utmaningen fanns i den interna kommunikationen. Ofta saknades tydliga rutiner för hur information skulle delas mellan avdelningar. Det förekom missförstånd mellan konstruktion och produktion, liksom brister i informationsöverföringen från sälj till teknik. Trots att organisationerna var små och beslutsvägarna korta, var det oklart vad som skulle kommuniceras, till vem och när.
Utvecklingsprocesserna visade också på obalans i dokumentation. Antingen producerades omfattande material som aldrig användes, eller så dokumenterades för lite, vilket skapade problem vid överlämningar och koordinering. Dessutom saknade flera företag grundläggande kunskap om utvecklingsverktyg, såsom riskanalysmetodik och funktioner i CAD-system.
Studien visar även att leverantörerna ofta bjuds in för sent i kundernas projekt, vilket begränsar deras möjligheter att påverka specifikationer och kravställning. Detta ledde i vissa fall till ineffektiv design eller felaktiga antaganden, som kunde ha undvikits med tidig involvering. Därtill fick leverantörerna sällan tillgång till viktig kontextuell information, såsom produktens användningsmiljö, närliggande komponenter eller exponering för kemikalier – faktorer som är centrala för att utveckla en hållbar och fungerande produkt.
För att förbättra sin roll i produktutvecklingssamarbeten behöver leverantörer arbeta aktivt med att utveckla interna processer, efterfråga tydligare kontext från kunden och ta en mer proaktiv roll i projektens inledande faser.
Studien understryker vikten av intern förmågeutveckling i småföretag, vilket också är ett återkommande tema inom ESBRI:s arbete med att sprida forskning om entreprenörskap, innovation och små och medelstora företags utveckling i Sverige.
Filip Flankegård disputerade nyligen vid Mälardalens universitet med avhandlingen A supplier’s Perspective on Involvement in Customers’ Product Development.
